Bidet pour fusées : SpaceX teste le système de déluge d'eau du vaisseau spatial

Mar 05, 2024

Le 20 avril, SpaceX a lancé sans raison sa mégafusée Starship sans bénéficier d'un système de déviateur de flammes ou de déluge d'eau, ce qui a entraîné des dommages importants à la rampe de lancement et projeté de la poussière et des débris dans les zones environnantes. Cherchant à éviter une récidive, l’entreprise construit un puissant système déluge, qui a subi son premier test hier.

Le test limité a eu lieu à 14 h 22 HE le 17 juillet dans les installations Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas. La vidéo de NASASpaceflight montre des milliers de gallons d'eau jaillissant du support de lancement orbital (OLM) avec une force énorme. Le bruit de l’eau qui montait était étonnamment intense. Des tests plus puissants sont probables, alors que SpaceX travaille sur le prochain test de tir statique de Starship, dont la date n'a pas encore été annoncée. La vidéo ci-dessous fournit plusieurs images du test.

À terme, le système pourrait pulvériser jusqu'à 350 000 gallons d'eau pendant l'allumage et le décollage du vaisseau, selon l'évaluation environnementale programmatique (PEA) de la Federal Aviation Administration de juin 2022. Contrairement au système de déluge d'eau de la NASA, qui pompe 450 000 gallons d'eau pour supprimer le bruit excessif produit lors des lancements de la fusée Space Launch System (SLS), le système déluge de SpaceX utilise de l'eau pour absorber l'énergie de la fusée lors de son décollage, la majeure partie de l'eau devant être « vaporisée par la chaleur des moteurs de la fusée », ", a déclaré la FAA.

Que SpaceX aurait dû utiliser un système de déluge d’eau en avril est une évidence flagrante – et pas seulement parce que nous avons le recul. Lors de son lancement inaugural, les 33 moteurs Raptor de Starship, produisant près de 17 millions de livres de poussée, ont brûlé la zone située immédiatement sous l'OLM, laissant derrière eux un cratère de 25 pieds de profondeur et dispersant des débris et de la poussière sur une vaste zone. Dans la ville voisine de Port Isabel, la poussière « s’est déposée sur tout », comme le rapportait à l’époque le New York Times. La FAA fait maintenant face à un procès pour avoir autorisé le lancement, tandis que Starship reste cloué au sol en attendant une enquête.

La société dirigée par Elon Musk, la société privée la plus précieuse des États-Unis, a probablement choisi de faire voler Starship sans bénéficier d'une infrastructure de suppression de lancement, soit parce qu'elle a sous-estimé les risques potentiels, soit parce qu'elle subit une pression énorme pour que la fusée soit opérationnelle. ; la société est sous deux contrats lucratifs avec la NASA pour exploiter Starship comme atterrisseur lunaire pour les missions Artemis 3 et 4. Mais je spécule ; seul Elon en connaît la raison. Ce qui est clair, cependant, c'est que l'entreprise envisageait à tout le moins cette idée, comme le montre clairement le PEA de la FAA :

SpaceX est encore en train de déterminer si un inverseur serait utilisé sous le support de lancement. Un inverseur est une structure métallique placée sur la rampe de lancement sous la fusée pour détourner le panache de la fusée latéralement du sol. SpaceX se demande également s’il utiliserait de l’eau de déluge lors d’un lancement ou d’un test.

Le vol problématique d’avril, au cours duquel le Starship de 394 pieds a explosé quatre minutes seulement après le décollage, pousse en effet SpaceX à investir dans une infrastructure de suppression adéquate (y compris le déviateur métallique). Il s’agit d’une décision logique non seulement pour des raisons environnementales ou de sécurité, mais aussi d’un point de vue financier. Starship, avec son potentiel pour se lancer régulièrement dans des missions en orbite terrestre basse, sur la Lune ou même sur Mars, ne peut tout simplement pas se permettre de décimer la rampe de lancement après chaque vol.

Pour plus de vols spatiaux dans votre vie, suivez-nous sur Twitter et ajoutez la page dédiée aux vols spatiaux de Gizmodo.