Le bidet a fait sensation, mais son attrait commence-t-il à décliner ?

Feb 20, 2024

Par Elizabeth Yuko

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Il y a eu une période au printemps 2020 où Barry Gray, un entrepreneur basé à Sarasota, en Floride, recevait plusieurs appels téléphoniques et e-mails par jour de propriétaires demandant ses services « dès que possible ». Leur problème domestique urgent ? Lui demander d'installer un bidet.

Ce boom du bidet, bien que spectaculaire, n’est pas sorti de nulle part. À cette époque, les demandes des clients concernant les équipements de salle de bains augmentaient régulièrement depuis des années. Mais tout a changé lorsque le papier toilette est devenu un produit très prisé. « Soudain, les bidets n'étaient plus un article de luxe, mais une nécessité », explique Barry. "Les gens ont paniqué et ont fait de grands efforts pour s'approvisionner en papier toilette, et beaucoup ont réalisé qu'un bidet pouvait être une solution alternative." Depuis lors, il affirme que la demande de bidets parmi ses clients est restée élevée et constante.

À l’échelle nationale, les ventes de bidets ont suivi en grande partie la même trajectoire. Mis à part leur popularité croissante tout au long des années 2010, les Américains n’ont jamais vraiment adopté le bidet, malgré le fait que des habitants d’autres régions du monde l’utilisent depuis des siècles. Les gens vantent leurs avantages pour l’environnement et la santé depuis des décennies, mais il a fallu une pandémie mondiale pour que les bidets gagnent du terrain aux États-Unis. Alors, le boom actuel des bidets n’est-il qu’un simple incident, ou est-ce la première étape pour devenir un élément permanent des salles de bains américaines ?

Une illustration du catalogue Mott Iron Works de 1884 d'une salle de bains comprenant des toilettes, une baignoire, une douche, une baignoire de siège, un lavabo et un miroir.

Bien que l'origine précise du bidet moderne soit inconnue, il a commencé à gagner en popularité parmi l'aristocratie française à la fin du XVIIe ou au début du XVIIIe siècle. À cette époque, les Anglais utilisaient le mot bidet – qui vient du verbe moyen français bider, signifiant « trotter » – pour décrire un petit cheval, c'était donc un choix naturel pour un cheval à cheval. Avant cela, les musulmans vivant dans certaines régions d’Asie et d’Afrique utilisaient de petits récipients portatifs, connus dans certaines langues sous le nom de lota, dans le cadre de leurs rituels de nettoyage et de leurs coutumes religieuses.

Bien que les bidets restent populaires dans certaines régions d'Europe, d'Amérique du Sud, d'Asie du Sud-Est, d'Afrique du Nord et de l'Ouest et au Japon, ils sont difficiles à vendre aux États-Unis, même s'ils sont fabriqués ici depuis au moins 1880.

Les premières salles de bains résidentielles américaines de la fin du XIXe et du début du XXe siècle comportaient généralement trois appareils : un lavabo, des toilettes et une baignoire. Selon la taille de la pièce et le budget, il peut également y avoir une douche, un bain de pieds ou de siège, un lavabo dentaire ou un bidet. Dans les grandes maisons construites avant la plomberie intérieure, une chambre était souvent transformée en salle de bain, offrant ainsi plus d'espace pour les bidets et autres appareils spécialisés que l'on ne voit pas couramment aujourd'hui. Cependant, les maisons construites avec une plomberie intérieure comportaient généralement des salles de bains avec un encombrement plus réduit, conçues pour être efficaces et pour s'aligner sur la plomberie de la cuisine. Pour la plupart, les bidets n’ont pas été retenus.

L'absence de bidets en Amérique s'explique également en partie par les racines puritaines du pays. Contrairement aux toilettes, qui nous permettent de tout vider sans même avoir à le regarder, les bidets nous obligent à confronter – ou du moins à reconnaître – des fonctions corporelles telles que les selles et les menstruations, auxquelles beaucoup de gens préféreraient ne pas penser du tout. En plus de leur fonction de nettoyage, les bidets ont également été utilisés après le coït comme forme de contraception et comme stratégie de prévention des infections sexuellement transmissibles. Cette association avec le sexe a donné lieu à une stigmatisation durable que les bidets n’ont pas encore complètement ébranlée.

Le bidet d'Élisabeth de Bavière daté de 1887-1890 provenant de la collection du Chamber Court Museum der Stadt Gmunden.

La grande panique du papier toilette de 2020 a peut-être incité les Américains à reconsidérer le bidet, mais la disponibilité d’un large éventail d’options a sûrement scellé l’accord. Grâce à la couverture médiatique et aux recommandations de bouche à oreille, les consommateurs ont appris qu'ils n'étaient plus limités aux appareils de salle de bains autonomes traditionnels – comme ceux qui font rire dans les scènes de Crocodile Dundee, BAPS et Broad City – ou aux toilettes intelligentes coûteuses, semblables à le modèle à voix de Jon Hamm dans Bob's Burgers.